Il fenomeno che il metallo viene gradualmente danneggiato dall'azione di mezzi esterni si chiama corrosione. Esistono fondamentalmente due forme di corrosione, corrosione chimica e corrosione elettrochimica. La corrosione riscontrata in produzione è principalmente corrosione elettrochimica. Non viene generata corrente nella corrosione chimica e durante il processo di corrosione si formano alcuni prodotti di corrosione. Questo prodotto di corrosione è solitamente coperto sulla superficie del metallo per formare un film per isolare il metallo dal mezzo. Se questo strato di prodotti chimici è stabile, denso, completo e saldamente combinato con lo strato di superficie metallica, ridurrà notevolmente o addirittura impedirà l'ulteriore sviluppo di corrosione e proteggerà il metallo. Il processo di formazione di un film protettivo si chiama passivazione. Ad esempio, si formano SiO2, Al2O3, Cr2O3 e altri film di ossido. Queste strutture a film di ossido sono dense, complete, non sciolte, non screpolate e non facili da staccare, in grado di proteggere il metallo di base e prevenire l'ulteriore ossidazione. Ad esempio, Fe2O3 si forma quando il ferro viene ossidato ad alta temperatura. Al contrario, alcuni film di ossido sono discontinui o porosi e non proteggono il metallo di base. Alcuni ossidi metallici, come Mo2O3 e WO3, sono volatili ad alte temperature e non hanno affatto l'effetto protettivo di coprire il substrato.
Si può vedere che la generazione del film di ossido e la struttura e le proprietà del film di ossido sono caratteristiche importanti della corrosione chimica. Pertanto, la capacità di migliorare la resistenza chimica dei metalli si forma principalmente mediante leghe o altri metodi, formando un film di ossido stabile, completo, denso e saldamente legato sulla superficie del metallo, noto anche come film di passivazione. La corrosione elettrochimica è una forma importante e universale di corrosione dei metalli. È causato dalla differenza nel potenziale dell'elettrodo tra diversi metalli o diverse scanalature di metallo. Questa corrosione delle celle galvaniche viene generata tra le microstrutture, quindi viene anche chiamata corrosione microcellulare. La corrosione elettrochimica è caratterizzata dalla presenza di un dielettrico, potenziali differenze nella comunicazione o nel contatto tra diversi metalli, microregioni metalliche o fasi e viene generata una corrente di corrosione.